Comment est né le projet ARCHADE ?

Le projet ARCHADE est relativement ancien : il a démarré il y a une quinzaine d’années. C’est un projet d’hadronthérapie soutenu à l’origine par le Conseil Régional de Basse-Normandie qui souhaitait  mettre ce projet comme une priorité. A l’époque, deux projets  existaient au niveau national : le nôtre et le projet Etoile, développé par la région Rhône-Alpes. L’Etat a choisi de soutenir ce dernier au niveau national mais la Basse-Normandie a souhaité poursuivre le développement de l’hadronthérapie. Nous étions partis sur ce fameux Cyclotron, le C400, une machine qui devait se construire en Basse-Normandie avec une vocation de commercialisation par la suite. Le projet Rhône-Alpes s’est arrêté pour des raisons multiples : ne restait donc en France que le projet développé ici, toujours avec un soutien extrêmement fort de la Région Normandie. Notre projet était notamment de développer une nouvelle machine et de développer de l’hadronthérapie, en particulier de la carbone thérapie, c’est-à-dire avec des faisceaux d’ions carbones.  

Quelles sont les différences entre radiothérapie, carbone thérapie, hadronthérapie et protonthérapie ?

La radiothérapie, c’est le traitement le plus courant, par les rayons x. Elle est diffusée dans le monde entier. Ensuite, il y a de la protonthérapie, qui est de la radiothérapie avec des faisceaux protons. En France, il n’y avait que deux centres : à Nice et Paris. Désormais, il y en a un troisième, le centre CYCLHAD, à Caen, qui a été inauguré en juillet dernier, avec Proteus One, le nouvel équipement. Ce dernier n’est qu’un élément du projet ARCHADE. Il n’était pas prioritaire mais a constitué une première étape avant le développement de l’autre radiothérapie : la carbone thérapie. Ce ne sont pas des rayons x, ni des protons mais des faisceaux carbones qui sont utilisés.

Pourquoi développer de nouvelles formes de traitement ?

Même s’il y a des progrès énormes qui ont été faits, les rayons X, les plus conventionnels, présentent des inconvénients, et notamment des effets secondaires qui peuvent avoir des effets délétères à long terme. Avec les rayons X, on guérit le cancer mais on risque un second cancer plusieurs dizaines d’années après, lié à l’irradiation. Chez un adulte, cela peut être un moindre mal mais chez un enfant, c’est véritablement plus problématique.

Quels sont les avantages de la protonthérapie ?

La protonthérapie apporte une amélioration : elle réduit de manière très significative le risque de second cancer lié au traitement. Chez un enfant en bas âge, lorsqu’il y a une radiothérapie protons, le  risque de deuxième cancer qui peut survenir 20 à 30 ans après est considérablement réduit, avec en plus une meilleure efficacité.

Et la carbone thérapie ?

La carbone thérapie offre les mêmes avantages que la protonthérapie en termes de réduction des risques d’un deuxième cancer et elle est plus efficace en termes d’élimination de la tumeur. Elle est beaucoup plus performante que les protons. Lorsque vous avez des tumeurs qui sont résistantes, ou radio-résistantes, elles deviennent plus sensibles avec le carbone, qui offre par ailleurs une très haute précision.

En quoi est-ce innovant ?

Le caractère innovant du projet ARCHADE, c’est de proposer de la carbone thérapie mais avec un équipement qui n’existe pas encore, qui est de dernière génération et qui est beaucoup plus compact que les équipements actuellement en activité, au Japon ou en Allemagne. Là-bas, ce sont des machines qui font plusieurs dizaines de mètres de  périmètre dans de grands bâtiments et qui ne traitent que peu de  patients. Aujourd’hui, avec le Cyclotron C400, la machine qui va se développer à Caen, nous aurons une machine qui fera environ 6m de diamètre pour 2,50 de hauteur. Elle va en outre permettre d’utiliser et explorer, – ce qui est très intéressant et unique au niveau médico-scientifique – d’autres particules que les carbones.

Comment le projet ARCHADE s’organise-t-il ?

Cette machine, le Cyclotron 400, va être développée par la société Normandie Hadronthérapie. Pour constituer le projet, il a fallu mettre en place plusieurs partenariats. Le projet fonctionne ainsi en plusieurs entités mais qui concourent toutes au développement de ce C400. Vous avez donc le centre CYCLHAD, présidé et dirigé par Philippe Lagalle, qui a acquis le Proteus One, le nouvel équipement de traitement des tumeurs par protonthérapie, inauguré en juillet 2018 ; le centre François Baclesse qui a demandé l’autorisation de traitement en protonthérapie, et qui soigne des patients avec cette machine dans les locaux du centre. Mais au-delà du développement de machines, la vocation du centre CYCLHAD, c’est aussi le développement de la recherche avec la capacité d’accueillir des équipes de recherche du monde entier qui pourront utiliser les locaux et venir utiliser plus particulièrement les faisceaux de carbone pour poursuivre la recherche dans le domaine de l’hadronthérapie.  

En quoi la Normandie et plus particulièrement Caen est plus à même de proposer de telles innovations ?

Tout cela se fait grâce à la présence d’un écosystème, qui à mon sens fait partie des sites exceptionnels au niveau international. Il  y a le GANIL, pour tout ce qui concerne la problématique des  faisceaux ; il y a CYCERON, pour tout ce qui concerne l’imagerie ; il y a  le LPC/ENSI Caen pour tout ce qui concerne la problématique de dosimétrie (i.e la mesure des doses en radioactivité n.d.l.r) et, bien sûr, le Centre François Baclesse où se trouvent les radiothérapeutes : ce centre a par ailleurs les équipements les plus performants en matière de radiothérapie conventionnelle, c’est-à-dire avec les rayons X. Ce sont eux qui prennent en charge les patients en protonthérapie dans le bâtiment CYCLHAD, où se trouve le Proteus One. Les médecins capables de traiter, les physiciens capables de maîtriser la problématique de la dosimétrie, le centre CYCERON pour l’imagerie et bien sûr le Ganil avec toute l’expertise dans le domaine des faisceaux : tout cela constitue un campus exceptionnel qui n’a pas d’équivalent en France.